Vuoi la felicità? Acquista esperienze, non cose

La felicità può avere significati diversi per ognuno di noi. Come raggiungerla è una domanda che preoccupa la maggior parte delle persone. Le nostre religioni e la nostra politica offrono le proprie prescrizioni. Ma cosa ha da dire la scienza al riguardo?

Il professore di psicologia Thomas Gilovich della Cornell University ha condotto studi sull’argomento nel corso di decenni ed è giunto alla conclusione che la felicità deriva dalle esperienze, non dalle cose.

Siamo la somma totale delle nostre esperienze.”
— Thomas Gilovich

In particolare, Gilovich si è concentrato sugli acquisti che le persone fanno, confrontando il modo in cui si sentivano a spendere soldi per beni materiali rispetto agli acquisti esperienziali. Ha scoperto che le persone alla fine erano molto più felici grazie alle esperienze.

“Le persone spesso pensano che spendere soldi per un’esperienza non sia un investimento così saggio come spenderli per un bene materiale”, ha spiegato Gilovich. “Pensano che l’esperienza andrà via in un lampo e rimarranno con poco rispetto al possesso di un oggetto. Ma in realtà ricordiamo le esperienze molto tempo dopo, mentre presto ci abituiamo ai nostri averi. Allo stesso tempo, godiamo anche dell’anticipazione di vivere un’esperienza più che dell’anticipazione di possedere un bene.”

In effetti, l’attesa di un’esperienza può essere molto più piacevole dell’attesa di possedere un bene materiale. Puoi essere entusiasta di ricevere una nuova auto, ma è probabile che tu sia più entusiasta dei posti in cui puoi andare con quella macchina e del modo in cui le persone ti guarderanno mentre sei in quella macchina.

Lo studio di Gilovich del 2014 ha rilevato che le esperienze sono il collante delle nostre vite sociali, contano molto di più dell’ultimo gadget perché:

– Gli acquisti esperienziali migliorano le relazioni sociali in modo più rapido ed efficace rispetto ai beni materiali

– Gli acquisti esperienziali costituiscono una parte più grande dell’identità di una persona

– Gli acquisti esperienziali sono valutati più in termini propri ed evocano meno confronti sociali rispetto agli acquisti materiali.

Perché i beni materiali non ci danno tanta gioia?

Gilovich spiega:

“Uno dei nemici della felicità è l’adattamento. Compriamo cose per renderci felici e ci riusciamo. Ma solo per un po’. All’inizio le cose nuove sono entusiasmanti per noi, ma poi ci adattiamo”.

Uno studio del 2012 di Gilovich ha descritto come le persone tendano ad avere più rimpianti per l’inazione per le esperienze che per i beni. Ti penti più di non essere andato a un concerto con gli amici che di non aver comprato un tavolo nuovo.

Uno dei motivi principali per cui le esperienze contano più per noi degli oggetti materiali è che sono intrinsecamente sociali. Di solito hai un’esperienza con amici o familiari. Questo li rende molto più preziose.

Le esperienze riflettono anche più chi siamo veramente. Sono più vicini al nostro io interiore poiché siamo, secondo Gilovich, “la somma totale di tutte le nostre esperienze”. E come tali, quando vengono condivise, le esperienze ci permettono di avvicinarci agli altri in un modo impossibile con oggetti inanimati che possiamo acquistare.

Mentre avanziamo come società, perseguendo collettivamente la felicità, avrebbe senso per noi considerare cosa può essere quella felicità. Una società che lavora sempre più ore e ha meno tempo per il tempo libero e le esperienze, difficilmente sarà felice.

È ora di mettersi in viaggio e fare qualcosa di memorabile?